L’importanza della microflora intestinale

La microflora: come è composta

La microflora intestinale, meglio chiamata microbiota in quanto non vegetale, consiste in una vasta popolazione batterica. I batteri formano un ecosistema complesso ed eterogeneo; la maggior parte di essi risiede nella parte distale dell’intestino e sono principalmente batteri Gram negativi anaerobi.

In condizioni normali, il microbiota intestinale è costituito da diversi ceppi batterici appartenenti ai generi Bacteroides, Eubacterium, Bifidobacterium, Fusobacterium, Peptostreptococcus, e in misura minore Escherichia coli, Enterobacter e Lactobacillus, che producono una serie di molecole in grado di attivare il sistema immunitario.

Questi microrganismi contribuiscono alle funzioni protettive della cosiddetta ‘barriera mucosa’, importante sistema di difesa dell’organismo nei confronti soprattutto dei batteri patogeni presenti nell’intestino.

La microflora: perché è importante

La microflora intestinale svolge un ruolo chiave nella salute, fin dalle prime fasi di vita:

• per il suo coinvolgimento in diversi meccanismi immunologici e fisiologici;
• per l’assorbimento dei nutrienti.

I suoi effetti favorevoli sono numerosi:

• interagisce direttamente con i batteri patogeni, prevenendone l’adesione e la moltiplicazione;
• coopera con il sistema immunitario per la loro eliminazione;

• partecipa alla formazione della barriera intestinale;
• produce acidi grassi a catena corta¹ e vitamine (specie del gruppo B e K);
• interagisce con il sistema immunitario della mucosa.

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Fondazione Istituto Danone

1. Metaboliti finali dei processi fermentativi che svolgono nell’uomo funzioni fisiologiche rilevanti. Esempi di queste molecole sono l’acido acetico per i muscoli, il cuore ed il cervello, l’acido propionico per la gluconeogenesi e l’acido butirrico per la nutrizione proprio delle cellule che tappezzano l’intestino.